Pensare fuori dal cono: in che modo i produttori di gelato possono utilizzare l'innovazione per superare le sfide del Covid-19

Secondo Peter, sebbene il mondo si sia quasi fermato durante i blocchi totali, la golosità non si è fermata. Invece ha cambiato forma mentre i consumatori cercavano rassicurazione da ciò che era familiare e goloso come forma di conforto nelle loro case. L'industria ha osservato una diminuzione degli acquisti d'impulso monodose, che sono stati sostituiti da una tendenza sorprendente verso i multipack di gelati di qualità premium.

"I marchi più grandi sul mercato hanno sicuramente registrato una forte crescita della domanda di gelato, ma ovviamente non per porzioni monodose o servizi di ristorazione, ma per prodotti sfusi e multipack da portare a casa", spiega Peter. "Uno dei nostri clienti, ad esempio, ha visto le vendite del suo prodotto premium in Cina crescere del 40% durante la chiusura totale, risultato in gran parte guidato da fornitori di e-commerce che effettuano consegne istantanee, consentendo ai consumatori di ordinare una scatola di gelati su stecco e di averla nel congelatore di casa entro un'ora."

È una tendenza che non si è limitata alla Cina: "Anche i produttori negli Stati Uniti e altrove stanno registrando una crescita significativa."

Per molti, questa opportunità di crescita è arrivata in modo piuttosto inaspettato durante un periodo altrimenti difficile. Per soddisfare la necessità, afferma Peter, i produttori dovevano avere accesso ai giusti canali di distribuzione e disporre delle attrezzature che permettessero di trasformare facilmente e rapidamente la lavorazione e il confezionamento dalla produzione monodose a quella multipack, con un'enfasi sui prodotti di qualità premium. I canali di distribuzione, tuttavia, erano altrettanto importanti, afferma Peter: "Quello che stiamo osservando è che molti marchi più piccoli - che non hanno ancora accesso allo spazio nei frigoriferi dei supermercati - vivono grosse difficoltà perché si affidavano al mercato di impulso e ai servizi di ristorazione, come la vendita attraverso piccoli chioschi e ristoranti, ecc."

Un gusto per le novità del gelato di qualità premium

A lungo termine, tuttavia, potenzialmente tutti i produttori di gelato possono trarre vantaggio dall'amore globale per questo prodotto. Peter prevede che il consumo complessivo continuerà a crescere, con più acquisti pianificati e meno acquisti d'impulso. Coloro che ora investono in prodotti di qualità premium innovativi vedranno probabilmente una maggiore ripresa in futuro.

"La maggior parte della crescita non è localizzata nella fascia più bassa del mercato, ma nei prodotti di qualità premium... i consumatori hanno davvero fatto il salto di qualità e stanno scegliendo le opzioni di fascia alta", afferma Peter. I consumatori hanno scoperto un gusto per i prodotti di qualità premium e le novità durante la chiusura totale, con una tendenza verso i gelati più elaborati, soprattutto per i prodotti con "inclusioni" nel gelato come frutta e caramello salato che si sono dimostrati particolarmente popolari.

Un'altra tendenza che si profila duratura è la sostenibilità. Nonostante il COVID-19, i consumatori si aspettano ancora che le aziende mantengano i loro obiettivi ambientali; poiché vogliono prodotti sostenibili.

Peter afferma che la richiesta di sostenibilità non è in contrasto con la tendenza alla scelta di prodotti di qualità premium, ma piuttosto la sostiene: "Le persone che sono disposte a pagare per la qualità premium sono anche felici di pagare un po' di più per i prodotti sostenibili".

Un'altra grande tendenza che stimola il settore è la crescente popolarità del gelato senza latticini. I consumatori hanno molti motivi diversi per rinunciare ai latticini; possono essere motivi di salute, allergie alimentari o preoccupazioni relative al benessere degli animali e alla sostenibilità. Ma mentre i consumatori cercano sempre più prodotti a base vegetale, alla fine si aspettano ancora un prodotto che risponda a tutte le caratteristiche di un buon gelato: ricco, cremoso e dal sapore delizioso - elementi che possono essere difficili da raggiungere per i produttori quando si utilizzano alternative ai latticini.

Peter dice che "i consumatori vogliono ancora che il prodotto sia goloso - la consistenza deve essere la stessa e deve quasi corrispondere a un prodotto a base di latte". È qui che entra in gioco l'esperienza di Tetra Pak nello sviluppo di nuovi prodotti; l'azienda aiuta i propri clienti a sviluppare e mettere a punto anche le ricette più insolite e complicate per creare deliziosi gelati con tutti gli extra aggiunti - dai pezzi di mandorle e frutta ai tocchi di cioccolato - siano a base di latte o vegetali.

Prove sui prodotti a distanza

Con 10 Product Development Centre (PDC) a livello globale, questi centri specializzati fungono da punto di riferimento unico per prove di nuovi prodotti e categorie. Sono attrezzati in modo unico per affrontare le sfide tecniche e le opportunità di sviluppo e riformulazione di prodotti alimentari e bevande in modo estremamente flessibile e conveniente in termini di tempo e costi, senza la necessità di chiudere una linea di produzione per sperimentare e testare.

Questa flessibilità è stata testata sulla scia delle restrizioni sui viaggi legate al COVID-19. Dal centro PDC specializzato in gelati di Aarhaus, in Danimarca, Peter e il suo team stanno aiutando i clienti a innovare con prove di prodotti in streaming live per i clienti che si trovano lontano e bloccati nel proprio paese.

Che sia virtuale o dal vivo, qualsiasi prova di prodotto inizia con un'idea. "L'invenzione del gelato nasce presso i clienti o qui in Tetra Pak", spiega Peter. Il più delle volte, è il cliente che viene da Tetra Pak con quella che lui chiama scherzosamente "un'idea folle". Tuttavia, Tetra Pak dispone anche di un gruppo interno dedicato ai materiali di consumo che scopre materie prime esotiche e concettualizza i gelati di nuova generazione. "Insieme stiamo cercando di creare i nostri pazzi prodotti per ispirare ed entusiasmare i produttori".

Da lì iniziano le prove e le prove di sviluppo del prodotto mentre Tetra Pak mette a disposizione la propria esperienza, le proprie attrezzature e, in particolare, la tecnologia Extrusion Wheel per ottimizzare le ricette. Peter dice: "Dobbiamo testare: è sostenibile? È buono e cremoso? Cosa succede al prodotto dopo che è stato congelato a meno 25 gradi?"

Quando si tratta dell'aspetto di un prodotto, i clienti possono facilmente valutarlo in tempo reale, mentre seguono la prova dal vivo dalla loro sede; possono persino vedere cosa sta succedendo all'interno di certe macchine. Tuttavia, per consentire la degustazione, l'importantissima parte del profilo sensoriale, Tetra Pak fa in modo che i campioni della prova stessa vengano inviati al cliente. "Così non ti affidi solo ai palati danesi", dice ridendo leggermente.

Dal processo al confezionamento

L'innovazione non si ferma al sapore e alle consistenze. Peter dice che devono considerare ogni aspetto dello sviluppo di nuovi prodotti per aiutare i clienti a ottenere la versione della massima qualità possibile dei nuovi prodotti sugli scaffali dei supermercati, il più rapidamente possibile.

Per stare al passo con i cambiamenti nella domanda, Tetra Pak sta ora aiutando molti clienti ad aggiornare o espandere le loro linee con le apparecchiature pionieristiche di Tetra Pak, che consentono di cambiare rapidamente tra i vari prodotti.

Anche durante la pandemia, i clienti hanno continuato a investire in "attrezzature di livello premium per creare prodotti di livello premium." Molti clienti Tetra Pak investono in aggiornamenti ed espansioni per essere pronti per il 2021, indipendentemente dal COVID-19.

La tendenza al consumo domestico ha anche portato a una maggiore richiesta di opzioni di confezionamento creativo. "Stiamo lavorando con i partner per sviluppare continuamente l'offerta di multipack e creare soluzioni ancora più entusiasmanti, in cui è possibile combinare più prodotti in un'unica confezione."

In definitiva, dice Peter, per il consumatore il prodotto deve apparire "brillante e delizioso. Il cliente compra con gli occhi."

Il futuro del gelato è flessibile e lungimirante

Il gelato è uno dei più grandi piaceri della vita per milioni di persone in tutto il mondo. Ma la sua produzione può essere tutt'altro che semplice, con gusti e tendenze di formato in continua evoluzione, comportamenti mutevoli dei consumatori e una crescente aspettativa nei confronti delle aziende affinché siano sostenibili in ogni punto di contatto.

Attraverso competenze di prim'ordine e soluzioni end-to-end all'avanguardia, dietro le quinte Tetra Pak sta lavorando per fornire ai produttori di gelato non soltanto soluzioni flessibili e semplici, ma anche maggiore efficienza, qualità, sostenibilità e innovazione incentrata sul consumatore.

In qualità di persona che svolge un ruolo chiave nella produzione di metà del gelato a livello mondiale, le intuizioni di Peter forniscono uno sguardo ineguagliabile e affascinante sul mondo del gelato. Ma non potremmo salutarlo senza ottenere un ultimo scoop: Qual è il suo gelato preferito? "È come scegliere tra i tuoi figli", esclama Peter di fronte alla domanda. "Cambia ogni giorno... essendo in questo settore, mi piacciono tutti i gelati." E come possiamo biasimarlo, quando ha accesso esclusivo ai gusti di gelato del futuro.