Anche le tecnologie più avanzate e all'avanguardia alla fine raggiungono la fine della loro vita utile. Questo articolo mostra come tenere sotto controllo l'obsolescenza può aiutare a evitare i principali rischi aziendali e persino aprire la porta a miglioramenti operativi1.
"Obsoleto" è una parola che enfatizza una paura umana primordiale. Evoca l'inesorabile scorrere del tempo, la preoccupazione che i giorni migliori siano ormai passati, la sensazione che la propria utilità possa essere soppiantata da qualcosa di più nuovo e più rilevante.
Quindi, forse è comprensibile che molti di noi cerchino di allontanare il più possibile dalla mente il tema dell'obsolescenza. Nel settore degli alimenti e delle bevande non è raro che i produttori si trovino a dover dare la priorità ad altre esigenze. Alcuni invece continueranno a utilizzare componenti dell'impianto ben oltre la fine del loro ciclo di vita utile, rimandando gli aggiornamenti alle tecnologie più recenti fino a quando non si verificherà un guasto.
Questo approccio reattivo, che affronta l'obsolescenza solo quando è assolutamente necessario, potrebbe sembrare la soluzione più semplice nel breve termine, ma nel tempo può causare gravi interruzioni delle operazioni. Quando i produttori cessano il supporto per i componenti più vecchi, l'assistenza e i ricambi non sono più disponibili, creando rischi che possono danneggiare la produzione.
Adottare un approccio proattivo alla gestione del ciclo di vita consente di evitare questi rischi. Comprendendo da dove proviene l'obsolescenza e come può influire sulla produzione di alimenti e bevande, è più facile tenere testa alle sfide che si presentano quando le risorse si trovano vicino alla fine del loro ciclo di vita. Può essere una strategia essenziale per garantire una produttività affidabile e, in definitiva, una profittabilità affidabile.
Il primo passo per gestire l'obsolescenza dei componenti è comprenderne le cause principali. Molti ritengono che si tratti semplicemente di una questione di innovazione tecnologica da parte dei fornitori, che sostituiscono le soluzioni precedenti. In effetti, l'obsolescenza è spesso il risultato di fattori esterni su cui gli OEM hanno scarso controllo. Due esempi particolarmente importanti hanno incluso interruzioni della supply chain e nuove normative.
Interruzioni della supply chain
Negli ultimi anni, le strozzature nella supply chain globale hanno creato difficoltà logistiche e carenze di materiali che hanno avuto ripercussioni su alcuni fornitori di componenti. Un esempio chiave è la crisi dei chip e dei semiconduttori dei primi anni 2020. A causa di problemi della supply chain, diversi produttori di tecnologie di automazione e controllo non sono stati in grado di accedere ai tipi di microchip tradizionalmente utilizzati nei loro componenti. Di conseguenza, le persone colpite hanno dovuto sviluppare nuove soluzioni utilizzando diversi tipi di chip, rendendo obsoleti i loro prodotti precedenti.
"La crisi dei semiconduttori influisce sulla produzione di alimenti e bevande su tutta la linea: apparecchiature per il trattamento, macchine per il confezionamento e il riempimento, apparecchiature a valle. A causa di queste carenze, molti produttori di alimenti e bevande operano con PLC, HMI, servoazionamenti e altri dispositivi che non sono più supportati dai produttori originali."
Mark Day
Senior Product Manager, Aggiornamenti del confezionamento presso Tetra Pak
Regolamento
In alcuni casi, i produttori di componenti sviluppano nuove soluzioni al fine di conformarsi ai cambiamenti nella legge nazionale o regionale. Esempi di normative che possono avere un impatto sui fornitori del settore degli alimenti e delle bevande includono direttive per materiali pericolosi, sicurezza informatica, tracciabilità ed etichettatura2. Quando entrano in vigore nuove regole, le parti che non soddisfano i requisiti non sono più prodotte o supportate dall'OEM.
Naturalmente, i produttori di alimenti e bevande non sono obbligati a sostituire una parte semplicemente perché non è più supportata dall'OEM. Alcune tecnologie obsolete possono infatti continuare a funzionare per anni senza alcun impatto evidente sulla produzione. Il rischio di un approccio attendista non è che un componente obsoleto si rompa sicuramente, ma piuttosto che l'impatto sarà molto più grave se ciò dovesse accadere.
Tempi di inattività non pianificati
Ogni volta che un componente si guasta in modo imprevisto, può causare un arresto della produzione che comporta una perdita di produttività e costose riparazioni. Ma il problema potrebbe aggravarsi in modo esponenziale se l'apparecchiatura in questione ha già raggiunto la fine del suo ciclo di vita. Anziché sostituire il componente guasto con un ricambio equivalente, potrebbe essere necessario sostituirlo con un tipo di tecnologia completamente nuovo.
In altre parole, quello che era iniziato come un tempo di inattività non pianificato è ora un progetto di retrofit non pianificato. L’adeguamento dell'apparecchiatura è più complesso e dispendioso in termini di tempo e ciò che avrebbe potuto normalmente interrompere la produzione per poche ore potrebbe invece richiedere diversi giorni per essere risolto.
"Spesso dico che dovresti pensare a una parte obsoleta come un mal di denti. All'inizio potrebbe non far male e probabilmente puoi ignorarlo per un po'. Ma proprio come quando si aspetta troppo a lungo prima di andare dal dentista, un giorno ti ritroverai con un forte dolore e sarà molto più costoso curarlo rispetto a se avessi agito prima.
Nikolay Andreychikov
Senior Product Manager, Automazione e digitale presso Tetra Pak
Tecnologia inefficiente
Un sistema obsoleto non deve fallire completamente per creare sfide. Le tecnologie obsolete possono anche creare difficoltà ricorrenti nelle operazioni quotidiane, causando inefficienze che incidono negativamente sulla produttività dell'intero impianto.
Prendiamo ad esempio un sistema di controllo che non è più supportato dal produttore. Gli aggiornamenti del software non sono disponibili e l'interfaccia utente non funziona come prima. Il funzionamento può essere lento, o forse il sistema si blocca regolarmente, forzando un riavvio. Ciò allunga ogni ciclo produttivo, limitando la produttività giornaliera
Sicurezza informatica
Un sistema che non è più supportato può anche mancare delle protezioni di sicurezza più recenti, rendendo le apparecchiature più suscettibili agli hacker. I loro attacchi possono assumere la forma di ransomware che arresta parzialmente o totalmente la produzione o di violazioni dei dati in cui le informazioni aziendali sensibili vengono rubate o eliminate.
Le considerazioni di cui sopra sono in gran parte applicabili a tutti i settori, ma gli impianti alimentari hanno considerazioni aggiuntive che rendono ancora più fondamentale affrontare la questione dell'obsolescenza di petto.
Ingredienti deperibili
Un arresto della produzione non pianificato è costoso per qualsiasi azienda, ma l'impatto è amplificato se si lavora con ingredienti come il latte, che devono essere gettati via se si rovinano. Affrontare l'obsolescenza è quindi molto di più che prevenire la perdita di produttività. Evitare i tempi di fermo previene anche la perdita di prodotto e aiuta a ridurre al minimo i costosi sprechi di ingredienti.
Qualità del prodotto
I sistemi obsoleti e non supportati possono rendere più difficile il controllo per una qualità del prodotto affidabile, influenzando variabili che vanno dalla vita a scaffale al sapore, all'aroma, alla sensazione in bocca e altro ancora. Garantire che le tue apparecchiature siano aggiornate è quindi importante per fornire un prodotto costante che fidelizzi i consumatori al tuo marchio.
Sicurezza degli alimenti
Le aziende del settore alimentare e delle bevande svolgono un ruolo socialmente critico. In alcuni mercati, le popolazioni dipendono fortemente dai produttori locali per accedere alla nutrizione necessaria per uno stile di vita sano. Per i produttori che operano in queste aree, avere una strategia di gestione del ciclo di vita significa supportare le forniture alimentari regionali tanto quanto il supporto dei propri profitti.
"Molti dei nostri clienti riforniscono programmi alimentari nelle scuole o servono mercati in cui l'accesso a cibo e bevande può essere limitato. Per queste aziende, in particolare, i rischi dell'obsolescenza delle apparecchiature possono avere un impatto di vasta portata".
Nikolay Andreychikov
Senior Product Manager, Automazione e digitale presso Tetra Pak
Cosa puoi ottenere gestendo l'obsolescenza nel modo giusto?
Non si tratta solo di mitigare il rischio. La sostituzione proattiva di componenti obsoleti può aprire le porte a miglioramenti per la modernizzazione delle operazioni dell'impianto.
La sostenibilità
Molti aggiornamenti possono consentire alle apparecchiature esistenti di funzionare in modo più efficiente, riducendo il consumo di utenze e i costi correlati. Un minore consumo di acqua e di energia può supportare gli obiettivi ambientali, con un impatto positivo sulle emissioni o sugli sprechi associati nei processi.
Decidere basandosi sui dati
Le soluzioni per gli impianti di oggi sono significativamente più interconnesse rispetto alle generazioni precedenti. Gli aggiornamenti moderni consentono alle tue risorse di comunicare meglio tra loro, offrendoti un maggiore accesso ai dati di produzione. Ottieni una visione migliore dell'intero impianto e puoi identificare più facilmente le aree di miglioramento.
Ampliare il tuo portfolio di prodotti
I consumatori sono sempre alla ricerca della prossima grande novità e alcuni dei prodotti più popolari di oggi richiedono nuovi tipi di tecnologie di trattamento. L'aggiornamento delle linee esistenti può essere un modo intelligente per estendere la produzione e consentire innovazioni di prodotto.
"Risolvere l'obsolescenza può sbloccare molto potenziale. Ottieni maggiori informazioni sulle prestazioni delle tue apparecchiature, il che può produrre vantaggi praticamente in ogni area che abbiamo toccato."
Mark Day
Senior Product Manager, Aggiornamenti del confezionamento presso Tetra Pak
1 Se non diversamente indicato, tutte le informazioni in questo articolo si basano su lunghe interviste con Mark Day e Nikolay Andreychikov, due esperti di Tetra Pak upgrades che hanno una vasta esperienza nel supportare i produttori di alimenti e bevande in tutto il mondo nella gestione delle sfide legate all'obsolescenza degli impianti e alla gestione del ciclo di vita.
2Vedere, ad esempio:
https://environment.ec.europa.eu/topics/waste-and-recycling/rohs-directive_en
https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/policies/nis2-directive
https://food.ec.europa.eu/plants/genetically-modified-organisms/traceability-and-labelling_en