Perché l'acciaio standard non è sufficiente per i separatori per prodotti lattiero-caseari
Il latte non è normalmente corrosivo, ma i depositi di latte possono reagire con agenti pulenti o sterilizzanti per creare liquidi aggressivi che corrodono la superficie dei normali tipi di acciaio inossidabile. Per esempio, il latte contiene cloruri che possono formare depositi durante la centrifugazione. Gli acidi utilizzati per la pulizia possono reagire con questi depositi per formare acido cloridrico a una concentrazione sufficientemente alta da corrodere alcuni tipi di acciaio.
Inizialmente, vengono a formarsi vaiolature o fessure che, alla fine, possono trasformarsi in crepe. Il danno si verifica lentamente nel corso degli anni, ma alla fine la vasca diventa irreparabile e l'intero separatore deve essere rottamato.
Una questione di qualità
È tutta una questione di qualità dell'acciaio, sicurezza e Total Cost of Ownership. Quasi tutti i produttori di contenitori per separatori per latticini utilizzano il grado 1,4418, un acciaio inossidabile martensitico-austenitico dichiarato da un produttore, Valbruna, come "per applicazioni in ambienti leggermente corrosivi".
I separatori di Tetra Pak, d'altra parte, sono realizzati con acciai di qualità superiore a causa della loro migliore resistenza alla corrosione. Sono abbastanza buoni, infatti, per resistere all'acqua di mare. Il costo dell'investimento iniziale può essere maggiore, ma questi acciai possono far risparmiare denaro ai clienti dell'industria lattiero-casearia a lungo termine. Il che può significare notevoli risparmi rispetto al sollevamento di apparecchiature come i separatori, che possono essere operativi fino a 50 anni.
Vengono utilizzati due diversi materiali della ciotola, a seconda della velocità. Per velocità periferica inferiore, viene utilizzato l'acciaio duplex (1.4462). Il produttore di acciaio Valbruna lo descrive come "un acciaio duplex inossidabile resistente agli acidi con un'elevata resistenza ed eccellenti proprietà di corrosione". Per la massima velocità del tamburo, viene utilizzato un acciaio Super Duplex (1.4501) ancora più resistente con una resistenza alla corrosione ancora migliore.
Doppia resistenza, doppia durata
Il PREN (Pitting Resistance Equivalent Number) è un indicatore riconosciuto della resistenza alla corrosione per l'acciaio. Il grafico mostra i valori medi di PREN per i tre tipi di acciaio inossidabile sopra menzionati. Come si può vedere, i due tipi di acciaio utilizzati nei Tetra Pak® Separator hanno circa il doppio del valore PREN dell'acciaio inossidabile martensitico (1.4418). Ciò equivale a una vita lavorativa in una centrale del latte che è circa il doppio di quella dei separatori competitivi di qualità inferiore.
Sopra: PREN è una misura della resistenza alla corrosione. Molti produttori di separatori utilizzano acciaio di qualità 1.4418 per i contenitori dei separatori, mentre Tetra Pak utilizza 1.4462 e 1.4501.
"Sebbene si potesse essere tentati di seguire i nostri principali concorrenti nella scelta dell'acciaio, non è mai stata la nostra filosofia ottenere un guadagno a breve termine mettendo a repentaglio il funzionamento a lungo termine e la sicurezza del separatore", afferma Åke Ölund, Development Responsabile della separazione centrifuga presso Tetra Pak. Si è specializzato in separatori dal 1983.
“Abbiamo sempre venduto separatori per latticini realizzati con acciaio di qualità superiore. Anche i separatori per latticini più vecchi che mi sono imbattuto all'inizio avevano una qualità dell'acciaio superiore rispetto ai concorrenti”, ricorda. "In tutti i miei anni, non ho mai visto un separatore per latticini di Tetra Pak che sia stato gravemente corroso".
First for second hand
Ölund lavora con il team di Tetra Pak impegnato nello sviluppo di separatori, nel supporto del mercato, nella formazione e nella risoluzione dei problemi. A volte riceve richieste da clienti che desiderano pezzi di ricambio per un separatore di Tetra Pak che ha più di 45 anni. Alcuni separatori sono stati originariamente installati in Europa o Nord America e finiscono per essere venduti di seconda mano a caseifici in Africa o in Asia dove continuano la loro lunga vita.
"Semplicemente non sappiamo dove andranno a finire i separatori durante la loro lunga vita", afferma Ölund, aggiungendo che non è insolito che i nostri separatori funzionino 24 ore al giorno per 40-50 anni, fermandosi solo per le ispezioni di servizio.
"Semplicemente non sappiamo dove andranno a finire i separatori durante la loro lunga vita", afferma Ölund, aggiungendo che non è insolito che i nostri separatori funzionino 24 ore al giorno per 40-50 anni, fermandosi solo per le ispezioni di servizio. Con un separatore di Tetra Pak, l'acciaio è ancora sufficientemente resistente alla corrosione. Il grado duplex o super duplex ha una durata superiore per soddisfare le esigenze di tutte le applicazioni lattiero-casearie. Ciò offre al cliente la flessibilità di utilizzare prodotti diversi durante la vita del separatore.
Al contrario, il passaggio a un prodotto più corrosivo del latte accelererà la corrosione di un separatore in acciaio inossidabile martensitico, riducendone la durata e mettendo a rischio la sicurezza.
Åke Ölund sottolinea: “Anche con latte o siero di latte dolce, il separatore può corrodersi nel tempo se è fatto di un acciaio economico. Ma con i nostri separatori, l'acciaio di alta qualità è standard".
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