La categoria delle bevande funzionali è in crescita, così come la domanda dei consumatori di bevande a base vegetale. Le proteine di origine vegetale possono aiutare i produttori di varie categorie di prodotti, compresi quelli lattiero-caseari, a sfruttare al meglio queste due tendenze, creando potenzialmente opportunità con un pubblico completamente nuovo. La sfida consiste nel trovare l'ingrediente con il giusto equilibrio tra gusto, consistenza, nutrizione e flessibilità. Le proteine del girasole, con la loro naturale flessibilità e la possibilità di utilizzarle in qualsiasi cosa, dalle bevande funzionali ai prodotti ibridi, potrebbero essere la risposta.
Con molti ingredienti di origine vegetale, i produttori spesso devono scendere a compromessi in almeno un'area del prodotto finale, che si tratti del colore, degli ingredienti aggiuntivi necessari per trovare la giusta consistenza, dell'apparecchiatura necessaria per la produzione o del profilo aromatico che non soddisfa le aspettative dei consumatori.
Le proteine del girasole eliminano tutte queste preoccupazioni e barriere e offrono una serie di benefici aggiuntivi. Scopri perché dovresti prendere in considerazione questo ingrediente innovativo.
Molti produttori dispongono già della maggior parte, se non di tutte, le apparecchiature necessarie per implementare le proteina del girasole. Le uniche differenze possono consistere nell'aggiunta di un trattamento enzimatico a un processo di miscelazione , o nell'aumento della pressione nell'omogeneizzazione, ma si tratta di cambiamenti relativamente piccoli che possono tradursi in una gamma di prodotti più ampia e, in ultima analisi, in un potenziale aumento della profittabilità.
"C'è spazio per l'industria delle bevande per offrire prodotti proteici a base vegetale con maggiori benefici", afferma Ronnie Kragh Enggaard, Product Development Leader per l'area EMEA di Tetra Pak. "Molte bevande a base vegetale oggi contengono relativamente poche proteine e praticamente nessuna fibra, quindi con le proteine del girasole c'è l'opportunità di fare qualcosa di diverso, e il processo per iniziare può essere semplice".
Le proteine del girasole hanno un sapore neutro, leggermente nocciolato, e una colorazione biancastra. Grazie a queste caratteristiche, possono essere utilizzate per creare qualsiasi cosa, dal caffè freddo allo yogurt; inoltre, la gamma di dosaggi è altrettanto flessibile, consentendo di ottenere qualsiasi cosa dal 2% al 7%, in modo che le ricette possano essere adattate alle esigenze specifiche dei prodotti.
La flessibilità è anche più generale: può essere utilizzato come ingrediente di base per una bevanda funzionale a base vegetale o come aggiunta a un prodotto lattiero-caseario per creare un'offerta ibrida con proprietà uniche.
"La flessibilità delle proteine del girasole fa sì che i prodotti realizzati si rivolgano a una varietà di consumatori", spiega Enggaard. "Ad esempio, i prodotti a base vegetale sono spesso considerati più pregiati in Europa, quindi questo ingrediente potrebbe essere facilmente utilizzato per una bevanda funzionale di qualità a base vegetale. D'altra parte, si tratta di una proteina più economica rispetto alle alternative lattiero-casearie, quindi potrebbe essere utilizzata per creare un prodotto ibrido che offra un'alimentazione meno costosa".
Con il 50% di proteine e il 21% di fibre, oltre a una serie di vitamine e antiossidanti, le proteine del girasole hanno un profilo nutrizionale che può essere utilizzato per offrire reali benefici funzionali. Ciò è particolarmente interessante se si considera che il 74% delle persone cerca attivamente prodotti con indicazioni sulla salute1 e l'88% è disposto a pagare di più per alimenti sani2.
Questo significa che è un ingrediente ideale non solo per le bevande funzionali, ma può essere aggiunto ad altri prodotti per offrire benefici funzionali, come una quantità naturale di fibre.
"Poter offrire fibre native e buoni livelli di proteine in prodotti a base vegetale è positivo per i consumatori attenti alla salute", afferma Enggaard, "e permette ai produttori di offrire qualcosa di nuovo. Per quanto riguarda le fibre, è necessario raggiungere un certo dosaggio perché siano sufficienti, e con le proteine del girasole è semplice".
I benefici nutrizionali sono utili solo se il nutrimento stesso può essere assorbito in modo efficace. Per alcuni ingredienti, l'assorbimento delle proteine può essere molto basso, ma per le proteine del girasole l'organismo assorbe il 98%, quindi per ogni 100 g di proteine, l'organismo ne assorbirà 98 g.
La digeribilità è una cosa, ma se il gusto e la consistenza non piacciono ai consumatori, i prodotti non avranno successo. Fortunatamente, la consistenza morbida e il gusto piuttosto neutro fanno sì che le proteine del girasole siano ottimali per una serie di prodotti, in quanto è facile aggiungere aromi come la vaniglia, la fragola o il cioccolato, senza che il sapore delle proteine stesse prevalga su tutto.
Alcune proteine richiedono processi chimici per produrre la polvere, o almeno processi di bagnatura, riscaldamento ed essiccazione che possono essere ad alta intensità energetica. Il processo di produzione delle proteine in polvere di girasole è l'opposto: è completamente pulito e meccanico, senza bisogno di ulteriori sostanze chimiche. Questo metodo è efficiente dal punto di vista energetico, con basse emissioni di carbonio e basso consumo di acqua, e consente di ottenere un prodotto finale di qualità costante. Questo semplice processo di produzione e il fatto che i girasoli siano facili da coltivare e mantenere, fanno sì che sia un ingrediente accessibile anche dal punto di vista economico.
È tempo di innovare con gli ingredienti
Con una domanda in crescita e consumatori più che mai disposti a provare nuovi tipi di prodotti ibridi e a base vegetale, non potrebbe esserci momento migliore per sviluppare prodotti innovativi con le proteine del girasole. Ma soprattutto, iniziare è facile e noi possiamo aiutarti in ogni fase del percorso.
1) Ipsos per l'indagine quantitativa Tetra Pak su salute e nutrizione 2023 (Brasile, Stati Uniti, Cina, India, Corea del Sud, Kenya, Sudafrica, Germania, Spagna, Regno Unito)
2) Indagine Nielsen 2015 sulla salute e il benessere a livello globale - CleanEating WGSN 2016