Il formaggio viene salato per due motivi principali. Il primo è rallentare o arrestare il processo batterico di conversione del lattosio in acido lattico. La maggior parte del lattosio viene rimossa durante il processo di salamoia. Se il formaggio non è stato salato, l'umidità residua contiene abbastanza lattosio per produrre più acido di quanto sia ideale per una corretta maturazione della cagliata.
Il secondo motivo per salare il formaggio è per conferire sapore. Inoltre, per i formaggi a crosta, la salatura del formaggio attirerà l'umidità dalla superficie e inizierà a formare la crosta del formaggio, che tende anche a inibire la crescita di molte muffe.
Inoltre, la salatura è il mezzo più efficiente per raffreddare il formaggio a pasta filata dopo che è stato formato.