四个健康趋势以及您的均质机如何帮助您利用这些趋势
消费者对健康的日益关注给食品和饮料生产商带来了一些挑战。 然而，均质机等设备能否将这些挑战转化为机遇？ 在本文中，我们探讨了四个当前全球趋势以及均质机和均质的作用。
1. 保持天然
根据Mintel的全球新产品数据库，2016年9月至2017年8月，全球有29%的食品和饮料在发布时进行了天然产品声明。而十年前的相同时间段内，全球仅有17%的食品和饮料在发布时进行了天然产品声明，十年间比例有所上升。 天然产品声明会采用诸如“无添加剂”、“无防腐剂”、“有机”和“非转基因”等关键词。
均质工艺可代替某些添加剂的使用，满足人们对天然产品的需求。 很多时候，添加剂的作用是增加产品粘度。 而均质工艺能在无添加剂的情况下提高产品粘度。 均质工艺提高产品粘度的方式主要有两种。 第一，纤维中的氢键会断裂，并与水分子形成新的氢键。 第二，纤维中天然存在的果胶会更多地被释放出来。 果胶可提高果酱的粘度。
与此相关的一个例子是番茄酱的生产。 CMC（羧甲基纤维素）是一种改性纤维素胶，用作稳定剂和增稠剂。 它会与水结合形成凝胶，有时会被用于番茄酱的生产。 随着越来越多的消费者青睐“清洁标签”（无添加剂）产品，番茄酱制造商想要甩掉CMC。 其实，只需将均质机中的压力提高到约280巴，即可甩掉CMC。 该方法可使番茄释放更多的天然稳定剂，达到与使用CMC时类似的粘度和稳定性。
均质工艺还可以帮您摆脱对人工色素的依赖。 在均质过程中，水果和蔬菜细胞会发生破裂，颗粒变小。 这一过程可以改善产品的颜色和外观。 均质工艺对产品的风味也会产生影响，可以帮您最大限度减少对人工调味剂的需求。
2. 素食主义的发展
虽然牛奶在世界上许多地方都是一种主食和食品的基本原料，但也有越来越多的人由于道德、环境或健康等原因而拒绝喝牛奶。 以英国为例，有一项调查（来自2016年5月素食协会的调查）显示，英国至少有542,000人是严格素食主义者，这表示大约有1%的英国国民声称自己从不消费任何动物制品。 这一数字相比十年前上一次调查得到的150,000人有了明显的增长。
近年来涌现出了一大批由植物基原料制成的牛奶替代品，这些原料的英文缩写为RNGS（大米、坚果、谷物和大豆）。 而且，不仅仅只有严格素食主义者在消费这些产品。 例如，花生饮料在中国就非常流行。 花生颗粒对均质机具有很强的磨损性，会引起机器的快速磨损。 其它坚果或大米、谷物、大豆等颗粒也会发生类似的情况。 磨损对均质机而言是一个关键影响因素，此类饮料的生产商需对均质机的耐用性进行仔细考虑。
解决这一问题的方法之一是选用由碳化钨或陶瓷等坚硬材料制成的活塞和活塞密封件。 这样就能以较低的备件和维护成本将大米、坚果、谷物和大豆等磨损性颗粒加工成饮料，满足饮料市场对此类产品不断增长的需求。
3. 酸奶广受好评
中国的酸奶市场方兴未艾，年销售额已超过100亿美元。 酸奶销售的年增长率约为15-20%，预计还将持续增长，酸奶被宣传为有助于长高长壮，这种健康食品在中国广受好评。 在中国，酸奶一般是作为饮料消费的，但新推出的酸奶是勺吃型产品，通常会含有谷物颗粒或较大的水果块。
在制作酸奶饮料时，许多生产商会将发酵后的酸奶放入均质机中使其液化。 对于生产线数量有限的小型或中型乳品企业来说，某一天，他们可能会需要对牛奶进行均质处理，然后又在同一条生产线上对酸奶进行均质处理。 因此，购买一台既能够处理牛奶又能够处理酸奶等粘稠产品且无需更换阀门的均质机会为他们带来明显的益处。
均质机还可用来将水果液化为果昔或果汁，这些产品被认为是健康饮料或一种纵享体验。 均质机可使柔软的果肉分解成更小的颗粒，使这些产品具有合适的粘度和口感。
4. 糖尿病威胁
肥胖症是影响全球健康最大的风险之一。 根据世界卫生组织的数据，2017年，全世界有超过6.5亿成年人患有肥胖症，预计到2025年，这一数字将增长至10亿。超重会增加患2型糖尿病和其它疾病的风险。
国际糖尿病联合会估计，超过4.25亿人患有糖尿病，根据目前的预测，这个数字到2045年可能会增长到至少6.5亿。 目前，约有9%的20至79岁成年人患有糖尿病，他们面临各种相关的健康风险： 例如，患心脏病、高血压、中风和癌症的风险会上升。
对于被称为“糖尿病流行病”的各种疾病，一种最新的应对方式是推广含有生物活性成分的新功能牛奶配方，该配方被认为可以预防心血管疾病。 此类产品的配方很复杂，通常含有高粘度成分。
全新的复杂配方会给食品生产商带来挑战，这些针对糖尿病患者的创新牛奶配方只是其中的一个例子。 针对此类应用的均质机需要足够灵活才能处理不同的配方和不同的粘度。 有些现代化均质机可以管理各种不同的配方和粘度，且无需重建或进行复杂的设置，操作员只需点击按钮，即可改变配方。
RNGS稳定性试验
想要从容应对这些新趋势，请阅读我们的“RNGS稳定性试验”白皮书（大米、坚果、谷物和大豆）。
