アイスクリームのデザインを次のレベルへ
テトラパックのマルチセクション押し出しノズルは、優れた再現性を実現します。デザインは最初から見栄えが良いだけでなく、毎日同じ外観を保ち続けます。そして、これはこの新しいイノベーションがもたらすメリットの 1 つにすぎません。
「2 色のアイスクリーム製品を作るのは常に難しいことでした。再現性が困難で、ホースやクランプなどがあるため製造のセットアップが複雑で、製品の切り替えには時間がかかります。また、大量の製品廃棄物が通常は伴います。テトラパックが現在紹介しているものは、基本的にこれらの問題をすべて解決します」と、プロダクトマネージャーの Steen Gyldenløv は言います。
マルチセクション押し出しノズルは、金属探知可能なプラスチックで 3D プリントされています。ユニットは、2 つのアイスの流れを 12（2x6）の個別の流れに分配するディストリビューターと、製品のデザインと形状を決定するノズルの 2 つの部分で構成されています。スマートな設計のディテールのひとつは、製品を変更する際にディストリビューターの交換は不要で、ノズルを交換するだけで済むという点です。その結果、新しいデザインを模索することが少額の投資で可能になります。
ポートフォリオマネージャーの Elsebeth Baungaard は、イノベーションの中心人物の 1 人です。
「テトラパックはこのソリューションで特許を取得しています。特許請求範囲のひとつはディストリビューターに関するもので、ディストリビューターが高度なフロー制御を容易にする方法と、各インレットが製品を 6 つの別々の流量に分配する方法が記されています。また、モジュール設計や、プラスチックが欠けないようにするノズルのチタン製先端部も特許の請求範囲に含まれています。テトラパックはこれに関する第一人者なのです。ディストリビューターは、テトラパックのサプライヤーがこれまでプリントした中で最も複雑な製品であるため、設計のテストはエキサイティングで反復作業を伴うプロセスとなっています。そのプロセスは、CAD ファイルを送り、数日後に 3D プリントされたものが返ってくるという流れです。それから、テスト、話し合い、調整を行います。テトラパックは DTI と緊密に連携しています。」
「現在でも迅速かつ効率的ですが、時間をかけて知識を深めていけば、プロセスをさらに効率化できるようになるでしょう。このことは、もちろんお客様にとっても有益です。以前は、新しい設計を生産に移すには長い時間と多大なコストがかかっていましたが、今では、テスト、変更、最適化をより迅速かつ容易に行えるようになりました」と Steen は付け加えます。
テトラパックのアイスクリームプロダクトディベロップメントセンター（PDC）では、製品設計のテストと微調整を行います。ここでは、お客様と同じ条件を作成できます。つまり、製品開発に伴うリスクが大幅に軽減されるのです。PDC では、お客様が自社工場で期待する結果と同様の結果を達成できます。
従来、2 色のアイスクリーム製品は、いわゆる「ファニーフェイス」（動物、ピエロ、漫画のキャラクターなど）に分類され、子供をターゲットにしていました。マルチセクション押し出しノズルは、それを超える多くの可能性を切り開きます。
テトラパックが再現性を新たなレベルに引き上げたことは、ファニーフェイスにとって素晴らしいことです。お客様は、毎回まったく同じように見える、オリジナルに忠実なデザインを作ることができます。また、このソリューションは汎用性が高いので、非常に大きな可能性があります。たとえば、お客様はフルーツベースや低カロリー、ヴィーガンなど、より大人向けの製品を開発することができるようになります」と Steen は言います。
お客様にとってもう 1 つのメリットは、衛生レベルの高さです。素材は FDA の認可を受けた滑らかなもので、現在のスチール製ソリューションとは異なり、細菌が繁殖しやすい溶接の継ぎ目もありません。これにより、製品汚染のリスクが最小限に抑えられます。また、このソリューションは CPI 洗浄が可能です。
そして、これはほんの始まりに過ぎません。
「どうすれば設計を最適化できるのか、どうすればお客様のアイデアを実現できるのか、私たちは経験に則した知識を積み重ねていきます。そのために、私たちはお客様とともに歩み続けます」と Elsebeth は締めくくりました。
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