ニーズに応じたオーツ麦製品向けの均質化の調整
オーツ麦由来の飲料は、今日の飲料市場で最もホットなトレンドの一つであり、多くの企業がこのトレンドに乗ろうとしています。この分野の新規参入者は消費者の手元に製品を届けようと急いでいますが、果たして最適な方法で装置を操作しているでしょうか？ ホモゲナイザーを使用して最大限の成果を引き出すためにメーカーが考えるべきことを専門家に聞きました。
オーツ麦飲料を製造する際、消費者の嗜好に合った滑らかな粘度を達成するためにホモゲナイザーは非常に重要です。しかし、その他の原料、特に乳製品に慣れている飲料メーカーにとっては、オーツ麦がホモゲナイザーに関する独特の課題となることがあります。
「多くのメーカーにとって最大の問題の一つは、総所有コストと機械の経済性です」と、テトラパックのホモゲナイザーアプリケーションスペシャリスト、Pavlos Kouroutsidis は説明します。
「たとえば、オーツ麦は繊維を含んでいるため、ホモゲナイザーの損耗が激しく、牛乳よりも難しい場合があります。これは、メンテナンスとスペアパーツのコスト増につながりますが、ホモゲナイザーの設定を最適化することで、その影響を軽減することができます。」
ホモゲナイザーの圧力も大きな問題です。多くのメーカーは、滑らかな製品を実現するためには、ホモゲナイザーを非常に高い圧力で運転する必要があると考えていますが、これは電力消費量の増加につながり、エネルギーコストが上昇する上、カーボンフットプリントも増加します。また、装置の摩耗部品にも大きな負担がかかります。
「オーツ麦飲料のメーカーの中には、製品品質を確保するために必要だと考え、400 バール以上の圧力でホモゲナイザーを稼働させているところもあります」と Kouroutsidis は言います。
「しかし、圧力だけでなく、それ以上の事柄に目を向ける事が重要です。使用する材料や目的の製品のタイプも考慮する必要があります。まず、最初にどのようなサイズの粒子を機械に投入するのでしょうか？ そして、消費者が求める粘度と口当たりを得るためには、最終的にどのようなサイズの粒子が必要なのでしょうか？」
レシピの選択は、均質化プロセスに大きな影響を与えます。世界中の乳製品メーカーが一般的に同じような種類の原材料を使用しているのに対し、オーツ麦由来の飲料のメーカーはより多くの種類の原料を選択することができます。たとえば、最初に全粒のオーツ麦を使用するか、粉砕して粉状にしたオーツ麦を使用するかは、下流工程に大きな影響を及ぼします。
「基本的に、機械に投入する際の粒子が小さければ小さいほど、ホモゲナイザーにとっては容易になります」と Kouroutsidis は言います。「細かく粉砕され、よく混ぜられた粉だと、摩耗が少ないため、機械の損耗が低減します。」
メーカーが全粒オーツ麦を使用する場合は、オーツ麦を粉砕する前処理工程を追加することで、微粉砕粉を使用した場合と同様の効果を得ることができます。いずれの場合も、ホモゲナイザーに投入する粒子径がすでに小さくなっているため、機械を低圧で運転でき、エネルギー消費量を最小限に抑えることができます。一般的なオーツ麦飲料の加工処理ラインでは、ホモゲナイザーが必要エネルギー量の 15% を占めることもあるため、これはかなり大きな節約になります。
Kouroutsidis によると、最も重要なことは、加工処理ラインを立ち上げる際に製品の粒子径のフィンガープリントを測定することです。これを行わず、限られた官能評価や異なるタイプの装置を使用した以前のラインで得た経験に基づいてホモゲナイザーを設定するメーカーを多く見かけます。レシピに必要なものと消費者が求める品質をよりよく理解することで、ホモゲナイザーを最適化し、より高いエネルギー効率で長期的に信頼できる性能を発揮させることができるのです。
「オーツ麦由来の製品の生産をスタートして、正しく行おうとする企業のために、テトラパックは、こうした分析を通して支援できます」と Kouroutsidis は言及します。
