Även de mest avancerade och banbrytande teknikerna når så småningom slutet av sin livslängd. Den här artikeln undersöker hur det kan hjälpa till att undvika stora affärsrisker genom att hålla koll på föråldringen – och till och med öppna dörren till operativa förbättringar1.
”Föråldrad” är ett ord som slår mot en mänsklig rädsla. Det väcker tidens obevekliga marsch, oron för att de bästa dagarna är över, känslan av att ens användbarhet kan tillskansas av något nyare och mer relevant.
Så det kanske är förståeligt att många av oss försöker lägga ämnet föråldring åt sidan så länge vi kan. Inom livsmedels- och dryckesindustrin är det inte ovanligt att producenterna måste prioritera andra behov. Vissa kommer i stället att köra anläggningskomponenter långt efter slutet av sin användbara livscykel, vilket förlänger uppgraderingarna till nyare teknik tills efter att ett haveri inträffar.
Den här reaktiva metoden – som bara tar itu med föråldring när det är absolut nödvändigt – kan verka som den enklaste lösningen på kort sikt, men det kan leda till allvarliga driftstörningar över tid. När tillverkarna upphör med stödet för äldre komponenter upphör tillgången till service och reservdelar, vilket skapar risker som kan skada produktionen.
Genom att arbeta proaktivt med livscykelhantering kan du undvika dessa risker. Genom att förstå var föråldrat kommer ifrån och hur det kan påverka livsmedels- och dryckesproduktionen är det enklare att ligga steget före de utmaningar som uppstår som tillgångar i slutet av deras livscykel. Det kan vara en viktig strategi för att säkerställa tillförlitlig produktivitet och i slutändan tillförlitlig lönsamhet.
Det första steget för att hantera komponentföråldring är att förstå dess grundorsaker. Många antar att detta bara är en fråga om leverantörer som förnyar ny teknik som ersätter tidigare lösningar. Faktum är att föråldring ofta är ett resultat av externa drivkrafter som OEM-tillverkare har liten kontroll över. Två särskilt framträdande exempel har inkluderat störningar i distributionskedjan och nya regler.
Störningar i leveranskedjan
Under de senaste åren har flaskhalsar i den globala distributionskedjan skapat logistiska utmaningar och materialbrister som har påverkat vissa reservdelsleverantörer. Ett viktigt exempel är chip- och halvledarkrisen i början av 2020-talet. På grund av problem med distributionskedjan har ett antal tillverkare av automations- och styrteknik inte kunnat komma åt de typer av mikrochip som traditionellt används i deras komponenter. Därför har de drabbade tvingats utveckla nya lösningar med olika typer av chips, vilket gör att deras tidigare produkter blir föråldrade.
”Halvledarkrisen påverkar livsmedels- och dryckesproduktionen över hela linjen: processutrustning, förpacknings- och fyllningsmaskiner, utrustning nedströms. Till följd av denna brist arbetar många livsmedels- och dryckesproducenter med PLC:er, HMI:er, servodrivenheter med mera som inte längre stöds av de ursprungliga tillverkarna.”
Markera dag
Senior Product Manager, förpackningsuppgraderingar på Tetra Pak
Reglering
I vissa fall utvecklar komponenttillverkare nya lösningar för att följa förändringar i nationell eller regional lagstiftning. Exempel på regleringar som kan påverka leverantörer till livsmedels- och dryckesindustrin är direktiv om farliga material, cybersäkerhet samt spårbarhet och märkning2. När nya regler träder i kraft kommer delar som inte uppfyller kraven inte längre att produceras eller stödjas av OEM.
Naturligtvis är livsmedels- och dryckesproducenter inte skyldiga att byta ut en del bara för att den inte längre stöds av OEM. Vissa föråldrade tekniker kan faktiskt fortsätta att fungera i flera år utan någon märkbar inverkan på produktionen. Risken med en ”vänta och se”-strategi är inte att en föråldrad komponent garanterat går sönder, utan snarare att effekten blir mycket större om den gör det.
Oplanerad stilleståndstid
När en del går sönder oväntat kan det orsaka ett produktionsstopp som leder till förlorad produktivitet och kostsamma reparationer. Men problemet kan bli exponentiellt värre om utrustningen i fråga redan har nått slutet av sin livscykel. I stället för att byta ut den trasiga komponenten mot en motsvarande reservdel kan det vara nödvändigt att byta ut den mot en helt ny typ av teknik.
Det som började som oplanerade driftstopp är nu ett oplanerat ombyggnadsprojekt. Att åtgärda utrustningen är mer komplext och mer tidskrävande, och det som normalt kan ha stoppat produktionen i bara några timmar kan i stället ta flera dagar att åtgärda.
”Jag säger ofta att du bör tänka på en föråldrad del som en tandvärk. Det kanske inte gör så ont i början, och du kan förmodligen ignorera det ett tag. Men precis som att vänta för länge för att gå till tandläkaren kommer du en dag att få mycket ont och det blir mycket dyrare att fixa än om du hade agerat tidigare.”
Nikolay Andreychikov
Senior Product Manager, Automation & Digital på Tetra Pak
Ineffektiv teknik
Ett föråldrat system behöver inte misslyckas helt för att skapa utmaningar. Föråldrad teknik kan också skapa rutinmässiga svårigheter i den dagliga driften, vilket leder till ineffektivitet som negativt påverkar produktiviteten i hela anläggningen.
Tänk dig till exempel ett styrsystem som inte längre stöds av tillverkaren. Programvaruuppdateringar är inte tillgängliga och användargränssnittet fungerar inte lika bra som det brukade. Driften kan vara långsam, eller så kanske systemet kraschar regelbundet och tvingar till omstart. Detta ger tid till varje enskild produktionskörning, vilket begränsar den dagliga avkastningen.
Cybersäkerhet
Ett system som inte längre stöds kan också sakna de senaste säkerhetsskydden, vilket gör utrustningen mer mottaglig för hackare. Deras attacker kan ta formen av ransomware som helt eller delvis stänger av produktionen eller dataintrång där känslig företagsinformation stjäls eller raderas.
Ovanstående överväganden gäller till stor del för alla branscher, men livsmedelsanläggningar har ytterligare överväganden som gör det ännu viktigare att ta itu med frågan om föråldring.
Frätbara ingredienser
Ett oplanerat produktionsstopp är kostsamt för alla företag, men effekten förstoras om du arbetar med ingredienser som mjölk som måste kastas om de förstörs. Att ta itu med föråldring handlar därför om mer än att bara förhindra förlorad produktivitet. Att undvika driftstopp förhindrar också förlorad produkt och hjälper till att minimera kostsamt ingredienssvinn.
Produktkvalitet
Föråldrade och icke-stödda system kan göra det svårare att kontrollera för tillförlitlig produktkvalitet, vilket påverkar variabler som sträcker sig från hållbarhetstid till smak, arom, munkänsla med mera. Det är därför viktigt att se till att din utrustning är uppdaterad för att kunna leverera en konsekvent produkt som får konsumenterna att komma tillbaka till ditt varumärke.
Livsmedelssäkerhet
Livsmedels- och dryckesverksamheter fyller en socialt viktig roll. På vissa marknader är befolkningarna i hög grad beroende av att lokala producenter får tillgång till nödvändig näring för en hälsosam livsstil. För producenter som är verksamma inom dessa områden handlar en livscykelhanteringsstrategi om att stödja regionala livsmedelsleveranser lika mycket som det handlar om att stödja ditt eget resultat.
”Många av våra kunder levererar till skolmatsprogram eller betjänar marknader där tillgången till mat och dryck kan vara begränsad. Särskilt för dessa företag kan riskerna med föråldrad utrustning ha långtgående effekter.”
Nikolay Andreychikov
Senior Product Manager, Automation & Digital på Tetra Pak
Vad kan du vinna på att hantera föråldring på rätt sätt?
Det handlar inte bara om att minska risken. Proaktivt byte av föråldrade komponenter kan öppna dörren till förbättringar för modernisering av anläggningsdriften.
Hållbarhet
Många uppgraderingar kan göra det möjligt för din befintliga utrustning att fungera mer effektivt, vilket minskar elförbrukningen och relaterade kostnader. Lägre vatten- och energianvändning kan stödja miljömål, med positiv inverkan på tillhörande utsläpp eller avfall i dina processer.
Fatta informationsbaserade beslut
Dagens anläggningslösningar är betydligt mer sammankopplade än tidigare generationer. Moderna uppgraderingar gör att dina tillgångar kan kommunicera bättre med varandra, vilket ger dig större tillgång till produktionsdata. Du får en bättre bild av hela anläggningen och kan enklare identifiera förbättringsområden.
Utöka din produktportfölj
Konsumenterna är alltid på jakt efter nästa stora sak, och några av dagens populära produkter kräver nya typer av processteknik. Att uppgradera dina befintliga linjer kan vara ett smart sätt att utöka produktionen och möjliggöra produktinnovationer.
”Att lösa föråldring kan frigöra en hel del potential. Du får fler insikter om utrustningens prestanda, vilket kan ge fördelar på praktiskt taget alla områden vi har berört.”
Markera dag
Senior Product Manager, förpackningsuppgraderingar på Tetra Pak
1 Om inget annat anges är all information i den här artikeln baserad på långa intervjuer med Mark Day och Nikolay Andreychikov, två uppgraderingsexperter på Tetra Pak som har lång erfarenhet av att stödja livsmedels- och dryckesproducenter runt om i världen med att hantera utmaningar inom anläggningsföråldring och livscykelhantering.
2 Se t.ex.:
https://environment.ec.europa.eu/topics/waste-and-recycling/rohs-directive_en
https://digital-strategy.ec.europa.eu/en/policies/nis2-directive
https://food.ec.europa.eu/plants/genetically-modified-organisms/traceability-and-labelling_en