前に進むには、ネットワークが鍵
17 世紀の詩人で牧師のジョン・ダンがかつて宣言したように、人間は一人では生きられません。新しい食品業界の様々なメーカーについても同じことが言えます。新しい発酵由来の原料を市場に投入するには、様々なスキルセットと先を見通せる力が必要です。「人は一人では達成できない」とは、まさにその通りです。だからこそスタートアップ企業、インキュベーター、食品メーカー、食品製造用の機器や専門知識を持つサプライヤー、学術機関が現在、様々な形でコラボレーションしているのです。これは目的を持ったネットワークです。あらゆる観点から見て、これらの製品には深い真のニーズがあり、私たちは新しい食品がどのようなものであるかを上手に伝える必要があります。もちろんこれはマーケティングの問題ですが、これは一人一人の消費者の枠を超えています。これは本質的に、世界に食料を供給する新しい方法を見つけることです。
「食品バリューチェーン全体を見ると、バイオマスと精密発酵技術は持続可能な食品産業の将来に不可欠な部分であると考えています。」と、スウェーデンの食品企業向けインキュベーターで、先端科学技術研究開発拠点にある KrinovaFOOD 社の責任者 Hannes van Lunteren 氏は述べています。
これらの技術により、材料の可能性を最大限に引き出す特性を備えた材料の製造が可能になります。
「精密発酵は、既知の成分を自然に近い、またはさらに改良したプロファイルを作成できるという点で独特です。この類似性は、規制と業界統合の両方の観点から見ても重要です。」と付け加えて述べるのは、イスラエルの食品インキュベーターである Fresh Start 社の最高経営責任者 Noga Sela Shalev 氏です。
Fresh Start 社が支援し共同で設立したベンチャー企業の 1 社が、Eggmented Reality 社です。2022 年に設立された Eggmented Reality 社は分析化学、発酵、タンパク質合成が専門で、今まさに最初の製品をスケールアップしているところです。スケールアップしているのは、卵やメチルセルロースの機能を代替する製品です。
「動物性タンパク質を複製して単にソースを変更するのではありません。私たちは次のように自問します。「なぜ食品業界では卵や乳製品タンパク質が必要なのだろうか？」と。その食品の機能とは何でしょうか？そして、実際に鶏や牛がこの機能の最良の供給源なのでしょうか？ 技術を使用することで、今、私たちには、特定の機能の最適な供給源を特定し、精密発酵を使用してそれを生産する能力があります。食品メーカーは、特定の用途の条件（pH、温度、アレルギー誘発性指数）などの技術要件を指定することもでき、その後、必要な要件を特定して解決策を生み出すことができます。」と、Eggmented Reality 社の CEO 兼共同創設者の Jon Rathauser 氏は述べています。
動物由来のタンパク質は複製され、ある程度置き換えられました。これは、炭素排出量を削減するために必要なタンパク質の変化の具体的な例です。そして、この変化は今起き始めています。しかし、差し迫った気候の状態と世界の人口増加を考慮すると、それは十分な速さなのでしょうか1？
素晴らしいつながりがお互いの成長を創出する
「物事は速い速度で進んでいます。」と述べるのは、テトラパック® の食品加工処理開発のディレクター、Micael Simonsson です。「しかし、すべての知識を持っているメーカーはありません。テトラパックはアンバサダーとしての役割を果たし、人々を結びつけ、この分野のすべてのメーカーの成長を支援します。テトラパックは、この分野で学ぶべきことがまだたくさんあることを理解していますが、産業規模での食品加工、食品の安全性、世界の食品メーカーとのつながりなど、テトラパックが知っているすべてのことについて、その知識を共有する必要があることも理解しています。」
急成長する可能性が高い市場では、大きく成長する可能性に期待が寄せられ、多くの組織が新しいソリューションの導入に取り組んでいます。一方で、メーカーの役割がまだ確立されていない未成熟な分野では、市場リーダーの座を奪い合う熾烈な競争状態も当然起こり得るのではないでしょうか。
「もちろん、誰もが企業秘密を他人に漏らしたいとは思っていません。しかし、明日には一体誰が一番知識を持っているでしょうか？ それはまったく分かりません。だから、協力する必要があるのです。この状況を維持するには、私たち全員の協力が必要です。多くのスタートアップ企業は大学から誕生しています。そのため、そうした企業には互いに学び合う風土があります。これらのスタートアップを支援するアクセラレーターやインキュベーターもコラボレーションに注目しています。そして何よりもまず、持続可能性の視点があります。増え続ける人口は、大きな課題を突き付けています。テトラパックは待っているだけなんてできません。将来の世代が持続可能かつ安全で栄養価の高い食品を確実に入手できるように、協力する必要があります。」と Micael Simonsson は言います。
そうです。ネットワークを張り巡らすのは、インキュベーターの運営の中核をなします。Heidi Høy 氏は、国内の食品およびバイオ資源のバリューチェーンの革新的な力を強化することを使命とする、クラスター組織 Food & Bio Cluster Denmark のイノベーションマネージャーです。彼女は次のように説明しています。
「私たちは業界特有の公的組織と民間の関係者を相互に結び付けます。たとえば、テトラパックは、革新的な発酵のスタートアップ企業を、現在余剰野菜の処理方法を知らない温室生産者と結びつけることができます。また、グリーンプロテインなど、特別な共通の関心を持つスタートアップ企業、中小企業、科学者と企業が出会う専門的なネットワークも運営しています。」
「スタートアップ企業は、新しいソリューションやアイデアに関して革新的であることが多く、こうした起業家精神にあふれた企業が前に進むのを支援するのが、私たちの仕事です。私たちは質問し、指導し、彼らが求める答えを見つける努力をします。」と Hannes van Lunteren 氏は付け加えました。
スケールアップの課題の解決
チームを組むメリットは、スタートアップの場面で認識されます。1 つの例は BioGNR 社です。このリトアニアを拠点とするスタートアップ企業は、マイコプロテインを製造する技術を開発しています。彼らは学術の世界にしっかりと定着しています。BioGNR 社は、設立当初からヴィリニュス大学や他のいくつかのヨーロッパの機関と協力してきました。彼らはまた、培養器で 3 か月を費やし、これにより多くの接触、優れた実践方法、財政的支援を得ることができました。彼らは現在、概念実証を完了し最適化と運用の拡大に取り組んでいます。事業開発マネージャーの Ugnė Butvilaitė 氏は次のように説明しています。
「スタートアップ企業が技術を最適化し、製品をお客様のニーズに適合させる場合、技術開発の後期段階でより多くのパートナーが関与する必要があります。現在、BioGNR は食品原料と最終用途で 14 年の経験を持つパートナー企業と集中的に協力しています。私たちは、彼らのアプリケーションセンターですべてのプロトタイプをテストし、次の開発段階で何を改善する必要があるか専門家からフィードバックしてもらっています。」
また、Eggmented Reality 社は、コラボレーションがビジネスを前進させるための基礎であると考えています。
「精密発酵の企業は複雑な努力家です。バイオテクノロジー機能により、原料を生産する能力を得ることができますが、それは必要な食品科学の作業の始まりに過ぎません。小さな会社では、自社のみでこれらすべての機能を実行することができません。私たちはバリューチェーンの他の分野で重要な専門知識を持つ組織とのコラボレーションを模索し、可能な限り密接に協力関係を調整しています。」と Jon Rathauser 氏は述べています。
地平線に暗雲？ 開発は画期的ではありますが、これらの取り組みの複雑さは、スピード、あるいはむしろスピードが時々十分ではないという事実が、依然として最大の課題の 1 つであることを意味します。Noga Sela Shalev 氏は、ここに改善の余地があると考えています。
「私たちはもっと早く仕事をする必要があります。議論を 1 ヵ月繰り返すのは長すぎます。解決策の 1 つは、重要なビジネス、生産、研究開発部門に専任のイノベーションエージェントを配置し、できるだけ早くプロジェクトを「Go」、「No-go」レベルまで推進することです。鍵となるのは、拡張性を加速し、大量生産に精密発酵を利用するために必要なコスト削減を達成することです。この分野では、まだ埋めるべき大きなギャップがあります。」
また、Hannes van Lunteren 氏は、最終消費者の視点も視野に入れています。「新しいタンパク質は今日の議題の上位にあります。多くの消費者にとって、環境への影響をできるだけ低く抑えた食品を食べることは重要ですが、栄養価と風味も問題です。タンパク質は有用で栄養価が高くなければなりませんが、最終的には味もおいしくなければなりません。」
成功への鍵：上手につながること
先の道について、疑う余地はありません。成功するには、結局のところ協力することが重要です。
「私たちはお互いのプロセスに関与しなければなりません。より多くのコラボレーションが共通の課題に取り組む唯一の方法であることを信じて、障壁を打ち破り、機会があれば手を差し伸べます。すべての支援が最初の試みで実を結ぶわけではありませんが、続けることが肝心です。」と Food &Bio Cluster Denmark の Heidi Høy 氏は述べています。
彼女の KrinovaFOOD のスウェーデン人の同僚は、個人的なつながりの価値を強調します。
「言うまでもなく、プロセス、作業モデル、構造が必要です。私たちは相互利益モデルを基本として、バリューチェーン全体を通じて協力する必要があります。そして社会的視点も大変重要です。結局、すべては人次第です。個人的なつながりは非常に重要です」と Hannes van Lunteren 氏は言います。
「円滑なコラボレーションであれば、スケールアップは長期的、商業的に実行可能なビジネスに変わる可能性があります。それはまた、この業界の既存の大手企業が、他の解決策を見つけ、環境への影響を軽減し、未来へ移行する必要があるということです。テトラパックは人々を結びつけてサポートし、誰もが最適なソリューションを見つけられるよう支援します。」と Micael Simonsson は締めくくりました。
1：人口統計研究所（PRB）が発表した 2020 年の世界人口データシートによると、世界の人口は 2050 年までにほぼ 100 億人に達すると予想されています。
出典：https://sdg.iisd.org/news/world-population-to-reach-9-9-billion-by-2050/
