​​​​​​​​Innovation genom motgångar: Så driver Tetra Pak innovation med hjälp av virtuell utveckling av nya produkter under Covid-19

​​Virtuella tester blev omedelbart ett populärt alternativ för våra kunder i en tid då de behövde prioritera utveckling av nya produkter, ofta med pressade tidsramar, men inte kunde göra tester internt på grund av trycket på produktionslinjerna och alla rese- och säkerhetsrestriktioner. Eftersom timing är en mycket viktig faktor för att lyckas med utveckling av nya produkter har de virtuella testerna varit avgörande för att se till att kunderna inte går miste om dessa viktiga möjligheter.

Vår tjänst med virtuell testning innebar att vi kunde främja kontinuitet i verksamheten och göra det möjligt för livsmedelstillverkare att finjustera nya processkoncept (oavsett om det handlade om flytande mjölk, växtbaserade drycker, rumstempererad yoghurt eller bredbara livsmedel som hummus), genomföra tester och testkörningar samt utvärdera slutresultat med hjälp av våra erfarna tekniker – från deras hem.

Kvaliteten i den virtuella testningen inte bara matchade resultaten i våra traditionella, fysiska metoder. I vissa fall ökade de dessutom kundernas engagemang eftersom fler kunder kunde följa varje test utan att behöva resa. På det stora hela sparar de virtuella testerna tid och minskar så klart också koldioxidutsläppen.

Ge liv åt innovation online

Som ett resultat är det nu ännu enklare att få Tetra Paks hjälp med produktutveckling. Från vår allra första virtuella test har vi finjusterat upplevelsen och erbjuder nu ett ”PDC-testpaket”. Precis som med de traditionella testomgångarna öga mot öga, kan kunderna boka in en session vid vårt produktutvecklingscentrum i Lund. När de väl har delat med sig av sina mål hjälper våra livsmedelstekniker och ingenjörer dem att utvärdera och utforska sina alternativ med hjälp av prototyper – genom att kombinera teknik och lösningar för att hitta det optimala tillvägagångssättet.

För virtuella produktutvecklingstester krävs planering in i minsta detalj. För att minimera eventuella förseningar eller problem kommer vi tillsammans med kunden överens om en tydlig agenda i förväg, med information om förutsättningar som digitala verktyg, konferensplattform och ljudkvalitetsparametrar.

Till varje testning utser vi en regissör som är insatt i hur man ger kunderna en högkvalitativ virtuell upplevelse men som också förstår svårigheterna med testerna. Han eller hon bestämmer i realtid vad som ska livestreamas och vad som spelas in för senare visning, när man ska växla mellan kameror och andra tekniska aspekter. Allt för att erbjuda en komplett produktutvecklingsupplevelse på nära håll.

För att säkerställa ett så bra resultat som möjligt har vi dessutom alltid involverat en livsmedelstekniker som har de expertkunskaper som behövs för att kunna ställa den typ av frågor som kunderna vanligtvis ställer.

Tack vare ett nytt kamerasystem kan alla följa testet från flera olika vinklar. Kunderna kan till och med se vad som händer inuti vissa maskiner. För att möjliggöra provsmakning, och säkerställa den mycket viktiga smakprofilen, skickar Tetra Pak prover från själva testningen till kunderna. Produkttester på distans pågår i hela världen, till exempel Denton, USA, och Monte Mor, Brasilien. På platser där kunder faktiskt kan närvara vid testerna ansluter kolleger nu ofta på distans, så att sessionerna blir en interaktiv upplevelse för alla, samtidigt som de upprätthåller produktiviteten och säkerheten.

Vi förbättrar kontinuerligt den virtuella upplevelsen baserat på en ständig dialog med våra kunder. Exempelvis visas nu resultat på skärmen under testet, och små justeringar har gjorts för att uppmuntra till kontinuerlig återkoppling under hela processen. Det innebär att vi nu kan göra förbättringar av testet samtidigt som vi kör. Vårt mål är att kunderna ska vara nöjda redan när de får slutrapporten och dess resultat och att de därmed ska vara redo att ta nästa steg i produktionen.

Snart i en matbutik nära dig

Innovation behöver inte alltid vara radikal. Ibland är den inkrementell och andra gånger transformerande. I båda fallen hjälper vi våra kunder och slutkonsumenterna att upptäcka nya matupplevelser – oavsett om det är genom en effektivare process för yoghurtproduktion, finjustering av en ny glassmak eller genom att utveckla en näringsdryck berikad med insektsprotein (ja, faktiskt).

Med vår nya virtuella metod har vi redan hjälpt en kund att anpassa sina parametrar för att fördubbla livslängden för sina produkter och en annan att jämföra vaniljsåsproduktion i direkta eller direkta värmesystem. Förmågan att testa processen på vår avancerade utrustning hjälpte dem att uppnå högre kvalitet och fatta ett välgrundat beslut att investera i ny teknik.

Via våra 10 produktutvecklingscentrum över hela världen har vi en mycket tydlig inblick i vilka livsmedel och drycker som kommer att fylla matbutikernas hyllor i framtiden. Vi testar allt – från mjölk och växtbaserade drycker, till hummus och smältost och uppmuntrar alltid våra kunder till att flytta gränser och ligga i framkant av utvecklingen.

Under förra året har cirka 50 % av PDC-testerna experimenterat med växtbaserade produkter. Vi ser redan att växtbaserade, fermenterade livsmedel ökar i popularitet. Ytterligare 30 % fokuserade på att tillverka näringsberikade produkter. Testningen av produkter med fördelar i form av näringstillskott, till exempel immunförstärkande drycker, har fortsatt vara en viktigt kundprioritet i de virtuella testningarna.

Fördelen med att investera i livsmedel och drycker med extra näringsfördelar är att tidsskalan från test till lansering kan vara så kort som 6 månader, att jämföra med 10 år inom läkemedelsindustrin. På grund av den snabba innovationen och behoven hos en åldrande befolkning kommer dessa typer av produkter i allt högre grad att spela en viktig roll i medicinska näringsprodukter.

Kombinerad strategi inom produkttestning

Expansionen av våra virtuella produktutvecklingstester har varit positiv och har gått från 10 % till 100 %. Vi förutspår att den virtuella testningen kommer att fortgå och i framtiden till viss del ersätta vissa av våra testningar öga mot öga. Vi kommer att kunna erbjuda våra kunder två olika men kompletterande upplevelser.

Allt detta kräver mycket större flexibilitet från Tetra Pak, särskilt när det gäller beställning och transport av råmaterial, men de kunder som har gått igenom den virtuella processen hittills har varit imponerade av hur mycket upplevelsen påminde om att vara på plats. Nu vill de se hur en mer virtuell metod för testning kan hjälpa dem att förnya ännu snabbare i framtiden.

Hur innovation kan motverka motgångar

När Covid-19 slog till tvingades vi överge vår traditionella strategi för utveckling av nya produkter. Men eftersom vi drivs av vår vilja att hjälpa kunderna tillämpade vi därför vårt innovativa tänkande för att komma fram till nya sätt att arbeta. Trots motgångar ställde vi drastiskt om vårt sätt att stödja utvecklingen av nästa generation livsmedels- och dryckesprodukter.

Genom att omvandla vårt PDC-erbjudande såg vi inte bara till att utvecklingen av nya produkter kunde ske säkert och med tillgång för alla under pandemin, utan ökade också flytet, flexibiliteten och frekvensen för innovationen – samt gjorde den mer hållbar.

Tetra Pak kommer att fortsätta med den här typen av kreativitet och innovation och ser fram emot att arbeta med våra kunder för att utforska den fulla potentialen inom utvecklingen av nya produkter.     ​