乳業界では 4 種類の膜処理プロセスを使用しています。4 種類のプロセスとは、マイクロ膜処理(MF)、ウルトラ膜処理(UF)、ナノ膜処理(NF)、逆浸透(RO)です。次の図は、膜の密度に応じて各プロセスで濃縮できる牛乳とホエーを示しています。
逆浸透(RO)は、液体分離において最もタイトな膜プロセスです。全固形分が濃縮され、膜を通過できるのは水のみで、溶解物質や懸濁物質はすべて残ります。
ナノ膜処理(NF)では、液体と特定の一価イオンのみが膜を通過できるため、さまざまなミネラルを液体から分離できます。
ウルトラ膜処理(UF)膜では、供給液(脱脂乳など)が 2 つの流れに分離され、タンパク質と脂肪を残しながら(これにより濃縮される)、水、溶解した塩分、乳糖、酸をいずれか一方に通します。
マイクロ膜処理は、最も目が粗い膜を使用し、流れからバクテリア、胞子、脂肪球を分離したり、脱脂乳を分別したりできます。