Konsumenttrender inom mat och dryck – och vad de innebär för separatorer

När det gäller allt från mjölkersättning till apelsinjuice och från sport- och näringsdrycker till oräkneliga mejeriprodukter är både mat och dryck i hög grad beroende av mekaniska avskiljningsprocesser. Vilka konsumenttrender är det egentligen som driver populariteten för separerade produkter? Och vad innebär de här trenderna för separatorutrustningen?

En stark man lyfter tunga vikter

Om du går runt i din matbutik passerar du förmodligen dussintals och kanske hundratals livsmedel och drycker som aldrig hade kunnat produceras utan en allmänt förekommande teknik för livsmedelsberedning: separering.

Du känner kanske till att separatorer används för att skumma bort grädden från mjölk eller sila bort vasslen från ostmassan. Men separering är också en central del i massor av andra processer, allt från att avlägsna sporer och bakterier i ingredienser till modersmjölksersättning till att rena apelsinjuice eller producera proteinpulver till shaken du dricker efter träningspasset.

Separatorer är faktiskt lika nödvändiga för att framställa många av frukostens främsta inslag, exempelvis yoghurt och ost, som de är till nyare produkter som kvarg, kokosvatten – där de används för att få bort fett och grumlighet – och flytande näringstillskott, till exempel måltidsersättningsshaker och näringsdrycker, där separeringen avlägsnar orenheter och förädlar vasslepulverbasen.

Separering med centrifugalseparatorerSeparering har funnits i flera decennier. Tekniken utvecklas kontinuerligt i takt med att konsumenttrender ställer nya och annorlunda krav på livsmedelsberedare.

Separeringens betydelse för säker modersmjölksersättning

Ta till exempel modersmjölksersättning. Ökad efterfrågan och konsumenters intresse för produktsäkerhet och renhet pressar tillverkarna att införa striktare och mer sofistikerade separeringsprocesser.

Små bebisar är känsliga för bakterier och sporer, så producenterna anstränger sig för att se till att sådana orenheter avlägsnas under beredningen.

Förr i tiden var kvalitetsstandarderna högst i USA, Kanada och Europa, men nu ökar de även på global nivå. Kina är i dag världens största och mest snabbväxande marknad för mjölkersättning och leder en rörelse i Asien och Stillahavsområdet för att höja kvaliteten på modersmjölksersättning.

Vassleprotein är huvudingrediensen i modersmjölksersättning och liknande produkter som flytande näringstillskott och sportpulver. Vassleproteiner har ett högt näringsinnehåll. I modersmjölksersättning balanseras andelen vassleprotein noggrant för att likna bröstmjölk så mycket som möjligt.

Vassle är en biprodukt från osttillverkning och är en känslig produkt vars kvalitet är beroende av effektiv separering.

Först behöver ostresterna, de små partiklarna, separeras från den flytande vasslen i en klarifikator. Därefter används en annan separator för att skumma bort fettet när vasslen bildar grädde, innan sporer och bakterier avlägsnas i en baktofugenhet. Ju mer effektiv avskiljningsprocessen är, desto lägre blir fettinnehållet och desto högre kvaliteten på vasslekoncentratet.

”Tidigare var vassle en avfallsprodukt som användes till djurfoder. Ingen funderade på att låta människor äta det,” säger Aulikki Kemppainen, Application Specialist Dairy Centrifuges på Tetra Pak. ”Sedan insåg man att det finns massor av näringsrika proteiner i vasslen. I dag skapar vassle nästan mer värde än ostproduktion.”

Produkter med vassle och hög proteinhalt

En global konsumenttrend mot en sundare livsstil driver på efterfrågan på vassle. ”Konsumenterna är intresserade av proteinrika och fettsnåla produkter. De vill gärna ha så högt proteininnehåll och så lite fett som möjligt. Därför ökar efterfrågan på rent vassleprotein, rensat från fett och laktos,” förklarar Aulikki Kemppainen.

Det gäller definitivt sport- och näringsdrycker, som växer snabbt tack vare ett ökat intresse för personlig träning. Produkterna säljs antingen i pulverform eller som färdigblandade drycker. Den globala efterfrågan ökar med runt 8 procent per år.*

Om vi sedan lägger till närings- och proteintillskott för vikthantering och åldersrelaterade måltidsersättningsprodukter, så är det enkelt att se varför vassle är en rykande het produkt just nu.

”Att åldras med hälsan i behåll är en växande trend och vassleprotein är en central beståndsdel i kliniska och åldersrelaterade näringsprodukter,” förklarar Gareth Cheverton, Business Development and Marketing Manager på Tetra Pak.

De största och mest väletablerade marknaderna för vassleprotein är USA och Europa, men intresset växer snabbt världen över.

Nanne van Dijk, Whey Technologist på Tetra Pak, säger så här: ”Vi får allt fler förfrågningar från Indien och Östeuropa, till exempel, om investeringar i utrustning för vassleprotein. Producenter i de här och andra länder blir alltmer medvetna om att vassleprotein kan bli en inkomstkälla när ostvolymerna ökar.”

Asien och Stillahavsområdet, Mellanöstern och Afrika förutspås bli de snabbast växande marknaderna för vassleprotein till måltidsersättning och näringsdryck under de kommande fem till sex åren, så efterfrågan på beredningsutrustning till vassleprotein väntas öka på de här marknaderna.*

Nya intäktsflöden för mejerier

Proteintrenden märks också inom andra mejeritillämpningar som kvarg, vars fettsnåla och proteinrika innehåll blir alltmer populärt i Europa och på utländska marknader som Oceanien och Kina (även om kineserna föredrar att avnjuta en sötad variant med hög fetthalt som lyxig efterrätt).

Sådana produkter utgör en möjlighet för mejerier att bredda sitt sortiment och lägga till nya intäktsflöden, framför allt på västerländska marknader där efterfrågan på mjölk inte längre ökar.

Med tanke på att vassle är en biprodukt från ost är tillgången kopplad till kapaciteten inom osttillverkning. Tillverkarna kan i framtiden behöva säkerställa tillräckligt god tillgång till vassle, om konsumentefterfrågan på vassleprodukter fortsätter att öka. ”Vi ser redan att företag försöker samarbeta för att se till att de har tillgång till vassle,” påpekar Nanne van Dijk.

Vassleseparering kräver dessutom betydande kapitalinvesteringar. Därför säljer mindre osttillverkare ofta sitt vassleflöde till en tredje part för beredning. Större mejerier och ostproducenter har emellertid den kritiska massa som krävs för att investera i egna vasslelinjer.

Ökad efterfrågan på baktofuger

Vad innebär allt detta för separatorer? Vikten av renhet för ingredienser vid produktion av vassleprotein – och hur ytterst viktigt det är att avlägsna bakterier och sporer för att uppnå hög kvalitet – leder till ökat intresse för baktofugenheter, specialiserade separatorer för att avlägsna bakterier och sporer.

För osttillverkare är en effektiv baktofug helt avgörande, eftersom anaeroba sporer inuti osten kan förstöra produkten under eller efter mognadsprocessen, utan att det finns några yttre tecken på nedbrytning.

Samma argument gäller för vassleproduktion, där producenter ofta förlitar sig på klarifikatorer för att avlägsna små ostpartiklar innan den skummade vasslen separeras från vasslegrädden, och för att avlägsna bakterier och sporer.

Även här är specifikationerna för separatorn viktiga för att uppfylla producentens standarder och förväntningar, i synnerhet som producenter allt oftare efterfrågar mångsidig avskiljningsutrustning som kan maximera fettskumningsförmågan och samtidigt användas för att köra ett allt bredare kapacitetsspann.

”Vi upplever allt större efterfrågan på fettsnål skumning, men med hög kapacitet,” säger Aulikki Kemppainen på Tetra Pak.

Hon tror att producenter kanske försöker uppnå en konkurrensfördel med hermetiska separatorer, eftersom de stöder ett större kapacitetsspann än halvöppna modeller.

Separatortekniken har kommit långt sedan den patenterades 1878. Vi kan vara säkra på att nya trender bland konsumenter kommer att fortsätta driva på utvecklingen för den här arbetshästen inom livsmedels- och dryckesberedning.

* Källa: 3A Business Consulting

Relaterade artiklar