Vägen framåt: Nätverk är avgörande
Ingen människa är en ö, som 1600-talspoeten och prästen John Dunne hävdade en gång i tiden. Samma sak kan sägas om olika aktörer i industrin för nya livsmedel. För att kunna lansera nya ingredienser framställda genom fermentering på marknaden krävs flera olika kompetenser och perspektiv. ”Ingen klarar det på egen hand” är ett visdomsord som verkligen stämmer här och det är därför som uppstartsföretag, inkubatorer, livsmedelsproducenter, leverantörer av utrustning och expertis till livsmedelsproduktion och forskningsinstitut nu går samman i olika samarbeten. Nätverken har ett uttalat syfte: Sett ur alla perspektiv finns det ett stort och genuint behov av de här produkterna och vi behöver vara bra på att kommunicera om vad nya livsmedel handlar om. Det är förstås en fråga om marknadsföring, men den vänder sig inte bara till enskilda konsumenter. I grunden handlar det om att hitta nya sätt att mäta jordens befolkning.
”Om vi ser till hela värdekedjan för livsmedel tror vi att teknik för fermentering av biomassa och precisionsfermentering i framtiden kommer att spela en central roll för en hållbar livsmedelsindustri”, säger Hannes van Lunteren, chef för KrinovaFOOD, ett svenskt inkubatorföretag och forskningscentrum för livsmedelsföretag.
Med hjälp av teknikerna går det att producera ingredienser med egenskaper som tydligt förbättrar deras potential.
”Precisionsfermentering är unik genom sin förmåga att skapa en nästan naturlig, eller till och med bättre, profil för kända ingredienser. Den likheten är viktig, både ur ett regulatoriskt perspektiv och för tillämpningsmöjligheterna i industrin”, tillägger Noga Sela Shalev, Chief Executive Officer på det israeliska inkubatorföretaget Fresh Start.
Ett av projekten som Fresh Start har stöttat och varit med och grundat är Eggmented Reality. Eggmented specialiserar sig på analytisk kemi, fermentering och proteinsyntes. Det startades 2022 och håller just nu på att skala upp sin första produkt: ett funktionellt alternativ till ägg och metylcellulosa.
”I stället för att försöka återskapa animaliska proteiner och helt enkelt förändra källan, frågade vi oss följande: Varför behöver livsmedelsindustrin ägg eller mjölkproteiner? Vilken livsmedelsfunktion fyller de och är kycklingen eller kon faktiskt den bästa källan till den här funktionen? Med hjälp av teknik kan vi identifiera den bästa källan till en viss funktion och sedan producera den med precisionsfermentering. En livsmedelstillverkare kan till och med ange specifika tekniska krav som villkor för en viss tillämpning – pH-värde, temperatur, allergenicitet. Därefter kan vi identifiera och ta fram lösningar utifrån önskade krav”, förklarar Jon Rathauser, CEO och en av grundarna till Eggmented Reality.
Animaliska proteiner som återskapas och i viss mån byts ut – det är ett konkret exempel på den proteinomställning som krävs för att minska koldioxidutsläppen. Och den här omställningen börjar hända nu. Men går den tillräckligt snabbt, med tanke på det akuta klimatläget och jordens växande befolkning1?
Bra kontakter skapar ömsesidig tillväxt
”Allting går snabbt just nu”, säger Micael Simonsson, Director of Processing Development på Tetra Pak®. ”Men ingen aktör sitter inne med all kunskap. Vi agerar som ambassadörer som förmedlar kontakter mellan människor och hjälper alla aktörer på det här området att växa. Vi är medvetna om att vi fortfarande har massor att lära på det här området, men vi förstår också att vi behöver dela med oss av kunskap om allt vi faktiskt vet – livsmedelsberedning i industriell skala, livsmedelssäkerhet, kontakter med globala livsmedelstillverkare och så vidare”.
På en marknad som förväntas växa snabbt är tillväxtpotentialen enorm och det är många företag som arbetar med att skala upp nya lösningar. Å andra sidan, i ett omoget segment där aktörernas roller ännu inte har fallit på plats, kan inte en logisk följd bli en situation med tuff konkurrens där alla kämpar för att bli marknadsledare?
”Tja, ingen vill förstås avslöja sina affärshemligheter. Men vem har mest kunskap i morgon? Det kan vi inte veta i dag. För oss betyder det att vi måste samarbeta. Vi behöver alla samarbete för att hänga med. Många uppstartsföretag kommer från universitet, så det finns en naturlig koppling till att lära sig av varandra redan från början. De acceleratorer och inkubatorföretag som stöder uppstartsföretagen är alla inriktade på samarbete. Och först och främst finns alltid hållbarhetsperspektivet. Världens växande befolkning utgör en enorm utmaning. Vi kan helt enkelt inte vänta – vi måste samarbeta för att se till att framtida generationer har tillgång till hållbar, säker och näringsriktig mat”, säger Micael.
Nätverk utgör också kärnan i ett inkubatorföretags verksamhet. Heidi Høy är Innovation Manager på Food & Bio Cluster Denmark, en klusterorganisation med målet att stärka den innovativa kraften i värdekedjan för livsmedelsresurser och biologiska resurser i Danmark. Hon förklarar:
”Vi skapar kontakter mellan branschspecifika offentliga och privata aktörer. Vi kan till exempel sammanföra ett innovativt uppstartsföretag inom fermentering med växthusproducenter som just nu inte vet hur de ska hantera överskottsgrönsaker. Vi driver också professionella nätverk där företag träffar uppstartsföretag, små och medelstora företag och forskare med gemensamma specialintressen som växtbaserade proteiner”.
”Uppstartsföretag är ofta radikala när det gäller nya lösningar och idéer och det är vårt jobb att hjälpa de här entreprenörsföretagen att komma framåt. Vi ställer frågor, coachar dem och försöka hitta svaren de behöver”, tillägger Hannes.
Lösa utmaningar vid uppskalning
Fördelarna med samarbete är välkända bland uppstartsföretag. Ett exempel är BioGNR, ett uppstartsföretag i Litauen som utvecklar teknik för att producera mykoproteiner. De är väl förankrade i den akademiska världen: Ända sedan början har BioGNR samarbetat med universitetet i Vilnius och flera andra europeiska institut. De har också arbetat tre månader med ett inkubatorföretag, vilket ledde till flera kontakter, bra metoder och ekonomiskt stöd. Deras koncepttest är nu klart och de arbetar just nu med optimering – och med att skala upp sin verksamhet. Deras Business Development Manager Ugnė Butvilaitė förklarar:
”För att ett uppstartsföretag ska kunna optimera tekniken och anpassa produkten efter kundens behov krävs fler partner under de senare stadierna av teknikutvecklingen. Just nu samarbetar vi intensivt med vår partner, ett företag med 14 års erfarenhet av livsmedelsingredienser och färdiga tillämpningar. Vi testar alla våra prototyper på deras tillämpningscenter och får återkoppling av deras experter om vad som behöver förbättras inför kommande utvecklingsstadier”.
Eggmented Reality ser också samarbeten som grundläggande för att driva företaget framåt.
”Precisionsfermenteringsföretag är komplicerade satsningar. Bioteknikfunktioner ger dig möjlighet att producera din ingrediens, men det tar dig bara till början av det arbete inom livsmedelsvetenskap som krävs. Små företag kan inte själva bygga upp alla de här funktionerna. Vi väljer samarbeten med organisationer med stor expertis inom andra delar av värdekedjan och skapar så heltäckande samarbeten som möjligt”, säger Jon Rathauser.
Några orosmoln på horisonten? Även om utvecklingen är banbrytande innebär projektens komplexitet att farten – eller snarare det faktum att den ibland är för låg – fortfarande utgör en av de största utmaningarna. Noga Sela Shalev anser att det finns utrymme för förbättringar här:
”Vi behöver jobba mycket snabbare. Återkommande samtal en gång i månaden är helt enkelt för sällan. En lösning kan vara dedikerade innovationsansvariga inom viktiga affärs-, produktions- och FoU-enheter som så snabbt som möjligt kan lyfta engagemanget till den nivå där man beslutar om att köra vidare eller ej. Det centrala är att snabba på skalbarheten och uppnå den kostnadsminskning som behövs för att använda precisionsfermentering till storskalig produktion. Det finns fortfarande stora luckor att täppa till på det området”.
Hannes van Lunteren lyfter också fram slutkonsumentens perspektiv. ”Nya proteiner är högintressanta i dag. För många konsumenter är det viktigt att äta mat med låg miljöpåverkan, men det är också en fråga om näringsvärde och smak. Proteinerna måste vara näringsrika och göra nytta – men till syvende och sist behöver de också smaka gott”.
Vägen till framgång: Skapa goda kontakter
Det råder dock inga tvivel om vägen framåt. För att lyckas handlar det i hög grad om att samarbeta.
”Vi måste involvera oss i varandras processer. Riva barriärer och sträcka ut en hand när tillfälle ges, utan att tvivla på att mer samarbete är det enda sättet att lösa gemensamma utmaningar. Och att fortsätta med det, även om varje kontakt inte bär frukt vid första försöket”, säger Heidi på Food &Bio Cluster Denmark.
Hennes svenska kollega på KrinovaFOOD betonar vikten av personliga kontakter.
”Det behöver inte påpekas att vi måste ha processer, arbetsmodeller och struktur. Vi behöver samarbeta i hela värdekedjan med ömsesidiga fördelsmodeller som grund. Men samhällsperspektivet är också väldigt viktigt. Allt handlar om människor. Personliga kontakter är helt avgörande”, säger Hannes van Lunteren.
”Med rätt samarbete kan en uppskalning förvandlas till en verksamhet som är kommersiellt lönsam på lång sikt. Det handlar också om att stora, etablerade aktörer i industrin behöver hitta andra lösningar, minska sin miljöpåverkan och ställa om inför framtiden. Vi skapar kontakter mellan människor, stöttar dem och hjälper alla att hitta bästa tänkbara lösning – för dem”, avslutar Micael Simonsson.
1: Enligt 2020 World Population Data Sheet som ges ut av Population Reference Bureau (PRB) kommer jordens befolkning att nå närmare tio miljarder till 2050.
Källa: https://sdg.iisd.org/news/world-population-to-reach-9-9-billion-by-2050/
